home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / wineinfo.zip / SAUVB2.RG < prev    next >
Text File  |  1993-06-18  |  6KB  |  135 lines
  1. THE WINE TASTER
  2. BY Robin Garr
  3. The Courier-Journal, June 14, 1989
  4.      A rose by any other name may smell as sweet, but Fume Blanc is still 
  5. Sauvignon Blanc, no matter what the label says.
  6.  
  7.      We have California wine pioneer Robert Mondavi to thank -- or perhaps 
  8. to blame -- for this particularly confusing piece of wine lore.
  9.  
  10.      More than 20 years ago, back when the rest of the nation was first 
  11. starting to take real notice of California wine, Mondavi coined "Fume Blanc" 
  12. as a synonym for Sauvignon Blanc, a wine named for the French grape from 
  13. which it was made.
  14.  
  15.      Early California Sauvignon Blancs were typically sweet and simple, and 
  16. they didn't sell particularly well.
  17.  
  18.      Mondavi's version was dry, akin to white wine made from Sauvignon Blanc 
  19. in the Loire region of France, where the grape is called "Blanc Fume."
  20.  
  21.      He latched on to the name (which means "white smoke," from an elusive 
  22. smoky nuance that some tasters sometimes find in the wine); turned it 
  23. backward and sold a lot of wine.
  24.  
  25.      Mondavi's coinage was a success by marketing standards, but it has left 
  26. a legacy of confusion.
  27.  
  28.      Unlike in France, where most fine wine is named for its place of origin 
  29. (and where good Sauvignon Blancs are made in Sancerre and Pouilly-Fume in the 
  30. Loire and Graves and other regions in Bordeaux), most good California wines 
  31. are identified by the name of the grape.
  32.  
  33.      Sauvignon Blanc, however, is labeled indiscriminately, according to the 
  34. whim of each winemaker or marketing expert; and there's no consistent rule to 
  35. help the consumer determine whether one maker's Fume Blanc is drier, sweeter, 
  36. lighter-bodied or more or less alcoholic than another maker's Sauvignon 
  37. Blanc.
  38.  
  39.      To make matters even more confusing, some excellent California white 
  40. wines made from French-style blends of Sauvignon Blanc and Semillon grapes 
  41. are now being sold as "Chevriot" or "Chevrignon," based on still another old 
  42. French wine name.
  43.  
  44.      It's enough to make the wary consumer say, "Oh, heck, let's just get 
  45. some Chardonnay."
  46.  
  47.      But that would be a mistake, for Sauvignon Blanc makes a wine that can 
  48. be just as good as Chardonnay -- but different -- and that's well worth 
  49. getting to know.
  50.  
  51.      Sauvignon Blanc may be fully dry or slightly sweet. It often has a 
  52. pleasant scent reminiscent of damp grass or a fresh-cut hayfield; it 
  53. sometimes adds a distinct aroma of grapefruit, and some bottlings, like many 
  54. Chardonnays, are aged in oak, adding the spicy and vanilla flavors that come 
  55. from wood aging.
  56.  
  57.      The flavor of the wine consistently shows abundant fruit, and it is 
  58. almost always crisply, even tartly acidic, a quality that makes it a 
  59. particularly good companion with seafood and fish.
  60.  
  61.      Furthermore, while demand for popular Chardonnay has inflated the price 
  62. of most of the first-rate labels well into double digits, plenty of super 
  63. Sauvignon Blancs remain available in the $5 to $10 range.
  64.  
  65.      Here are my notes on nine good ones I've tasted lately:
  66.  
  67.  
  68. (5 stars) Matanzas Creek Sonoma County Sauvignon Blanc, 1987. 
  69. (So-veen-yawn Blawnc.) This superb, greenish-gold wine is 
  70. possibly the best Sauvignon Blanc I have ever tasted. It's expensive for the 
  71. variety -- but worth it. It breathes the delicious scent of fresh grass or 
  72. new-mown hay with buttery overtones; a pleasant grassy quality and subtle 
  73. notes of smoke and oak play around its crisp, intensely fruity flavor, and 
  74. clean, fresh fruit remains in the lingering aftertaste. ($13.49)
  75.  
  76.  
  77. (4 stars) Callaway Temecula Sauvignon Blanc, 1987. This 
  78. clear, pale brass-color wine adds an intriguing touch of mint to its 
  79. grass-and-green-olive aroma. The olivelike quality comes through intensely in 
  80. its lasting flavor, and slight sweetness is well balanced by crisp acidity. 
  81. ($7.75)
  82.  
  83. (4 stars) Konocti Lake County Fume Blanc, 1987. (Foo-may) 
  84. The aroma of this clear, brass-colored wine mingles grass and grapefruit, and 
  85. there's a tangy taste of fresh grapefruit in its fresh, tart flavor. This one 
  86. would go particularly well with lobster. ($6.19)
  87.  
  88.  
  89. (4 stars) Murphy-Goode Alexander Valley Fume Blanc, 1987. 
  90. The characteristic grassy scent of Sauvignon Blanc adds earthy notes and a 
  91. pleasant hint of peaches in this clear, bright greenish-gold wine. Its flavor 
  92. offers ample fruit beneath a lean, acidic flavor that's made to go with fish. 
  93. ($6.99)
  94.  
  95.  
  96. (4 stars) Preston Vineyards Dry Creek Valley Sauvignon Blanc, 
  97. 1987. This is a pale, greenish-gold wine with an unusual but appealing 
  98. scent that's surprisingly reminiscent of buttered popcorn. The woody taste of 
  99. oak is noticeable in its crisp flavor, but the wood is balanced with good, 
  100. fresh fruit. It's a bit idiosyncratic for Sauvignon Blanc but would be a good 
  101. table wine with chicken or fish. ($9.15)
  102.  
  103.  
  104. (3 1/2 stars) Callaway Temecula Fume Blanc, 1986. This clear, 
  105. pale-gold wine boasts an appetizing grassy smell with floral overtones, and 
  106. there's abundant fruit in its lean, tartly acidic flavor. ($7.75)?
  107.  
  108.  
  109. (3 1/2 stars) Vichon Napa Valley "Chevrignon," 1985. 
  110. (Shev-reen-yawn.) This clear, bright greenish-gold wine offers a pleasant 
  111. aroma of grass and green olives. Its ripe, fruity flavor is backed by crisp 
  112. acidity, and its rich texture almost seems unctuous. ($8.95)
  113.  
  114.  
  115. (3 1/2 stars) De Loach Vineyards Russian River Valley Sonoma 
  116. County Sauvignon Blanc, 1988. Juicy grapefruit dominates the aroma of 
  117. this clear, pale straw-colored wine, and its exceptionally refreshing flavor 
  118. backs abundant fruit with adequate acidity. It's softer and less tart than 
  119. many Sauvignon Blancs, making it a good white wine for summer sipping; it 
  120. would go particularly well with shellfish. ($8.29)
  121.  
  122.  
  123. (3 stars) Preston Vineyards Cuvee de Fume Dry Creek Valley Dry 
  124. Sauvignon Blanc, 1988. This clear, pale-gold wine has a pleasant grassy 
  125. scent and a simple but appealing flavor with plentiful fruit backed by crisp 
  126. acidity. ($7.50)
  127.  
  128.      "The Wine Taster" appears every other Wednesday in The Louisville 
  129. Courier-Journal Food Section. Wine and Food Critic Robin Garr rates table 
  130. wines available in the Louisville area, using a one- to five-star scale 
  131. determined by quality and value. Send suggestions or questions in care of The 
  132. Courier-Journal, 525 W. Broadway, Louisville, Ky. 40202; call (502) 582-4647, 
  133.  
  134. or leave a message for 73125,70.
  135.